孩子說青菜苦，是真的不好吃嗎？

 文／卓雯慧 營養師

在學校午餐時間，常常會聽到孩子看到青菜就說：

「這個好苦，我不要吃。」

有時候大人會直覺地認為，孩子是不是太挑食了？明明只是普通的青菜，為什麼就是不願意吃？

其實，孩子說「苦」，有時候真的不是故意挑食。

孩子對味道的感受和大人並不完全相同，加上過去接觸食物的經驗不同，同一道菜，大人覺得味道很普通，孩子卻可能真的感受到比較明顯的苦味、氣味或特殊口感。

所以，當孩子說「不好吃」時，我比較在意的不是立刻告訴他：

「這個哪有不好吃？」

而是先想一想：

他是真的不喜歡，還是只是還不熟悉？

不喜歡，有時候只是還不熟悉

孩子接受一種新的食物，通常不是吃過一次就會喜歡。

第一次看到陌生的蔬菜，可能不想碰；第二次願意夾一點；再過幾次，也許才願意真正吃下一口。

今天只吃一小口，最後還是覺得不喜歡，也沒有關係。

因為至少下一次再看到它時，這個食物已經不是完全陌生的了。

飲食經驗，就是這樣一次又一次慢慢累積起來的。

因此，比起要求孩子「一定要吃完」，我更希望孩子可以保留一點嘗試的空間。

可以不喜歡，但是先認識它。

為什麼不能只提供孩子喜歡的菜？

在學校午餐的工作中，也會遇到家長問：

「既然孩子不喜歡，為什麼還要出這一道菜？」

「高麗菜大家都喜歡，多出高麗菜不就好了嗎？」

這樣的想法很容易理解。

如果午餐每天都是孩子熟悉、喜歡的食物，廚餘可能少一點，孩子也吃得比較開心。

但學校午餐還有另一個很重要的目的：

讓孩子有機會接觸家庭餐桌以外的食物。

不同蔬菜有不同的顏色、味道、口感與營養特色。如果因為孩子現在不喜歡，就慢慢把這些食物全部拿掉，最後留下來的，可能永遠都是少數幾種最熟悉的菜。

孩子也因此少了一次認識食物的機會。

「沒有吃」不代表這次接觸沒有意義

有時候我們看到孩子把某一道菜剩下來，會覺得：「反正他都不吃，提供這道菜有什麼意義？」

但孩子學習接受食物，不一定從「吃完」開始。

他可能先看到它、聞到它、看同學吃它，下一次願意碰一點，再下一次才真正放進嘴巴。

這些看起來很小的變化，其實都在累積經驗。

所以我不會因為孩子第一次不吃，就急著替他決定：

「你就是不吃這個。」

因為一旦大人替孩子貼上「不吃青菜」、「不吃魚」、「很挑食」的標籤，孩子有時候也會慢慢相信：這就是我的飲食習慣。

其實他的選擇，還可以改變。

為什麼在學校肯吃，在家反而不吃？

這也是家長很常遇到的情況。

明明在家裡怎麼勸都不肯吃，到了學校卻跟著同學一起吃了。

因為吃東西從來不只是味道的問題，用餐的環境也會影響孩子的選擇。

當身旁的同學自然地把菜夾進碗裡，孩子可能會想：「那我也試試看。」

有時候大人說了很多次「很好吃，你吃一口」，還不如旁邊的同學默默吃給他看。

這也是學校午餐很有意思的地方。

孩子不只是在吃一頓飯，也在觀察別人怎麼吃、認識不同的食物，慢慢建立自己的飲食經驗。

我們真正希望孩子學會的，不是「什麼都要吃」

面對孩子不喜歡的食物，我並不認為每一次都一定要逼他吃完。

有些食物的味道，他真的不喜歡；有些口感，他可能需要比較長的時間才能接受。

我們能做的，是持續提供接觸的機會，不急著把食物從他的世界裡拿掉，也不急著要求他立刻喜歡。

可以先看一看、聞一聞、吃一小口。

不喜歡，下一次再試。

因為飲食教育真正想培養的，並不是一個「什麼都吃、從來不挑食」的孩子。

而是一個面對不熟悉的食物時，願意先認識、願意試一試，最後也慢慢知道自己為什麼喜歡、為什麼不喜歡的孩子。

今天願意多嘗試一口，也許看起來只是一件很小的事。

但對孩子來說，那也是他開始學習面對陌生事物的一小步。